העולם הוא עגול. כשהשמש נתלתה ברקיע ביום הרביעי של בריאת העולם, החלה לזרוח במקום מסוים בעולם. מערבית לאותו מקום תזרח השמש בעוד דקות מספר, מזרחית לאותו מקום תזרח השמש רק בעוד 23 שעות ו59 דקות יוצא איפה שישנו קו דמיוני הנמתח מהקוטב הצפוני לדרומי כשהבדלי השעות בין מזרח הקו לבין מערב הקו הם כ24 שעות.
כשבמזרח הקו השעה 8.00 בבקר ביום ראשון, הרי באותו רגע ממש במערב הקו הוא 8.00 בבקר ביום שני.
חכמי ישראל נחלקו היכן הוא בדיוק קו זה ויש דעות שונות בדבר. הבעיה התעוררה בחריפותה בזמן מלחמת העולם השניה כשאלפי יהודים ברחו מאירופה לשנחאי שבסין והיה שם ספק אם יום הכיפורים הוא ביום רביעי או ביום חמישי (והיו שצמו מספק בשני הימים). יש מגדולי ישראל שפסקו שהעובר את קו התאריך בזמן ספירת העומר ימשיך לספור לפי הספירה שלו, אע"פ שבאותו מקום שהגיע אליו סופרים יום קודם או יום אחר כך (וגם חג השבועות שלו יחול לדיעה זו ביום החמישים לספירתו).
